大学・研究機関で特注装置・治具を外注するメリットと依頼先の見つけ方

大学・研究機関で実験を進める中で、このような状況に直面したことはないでしょうか。

・既製品のホルダーでは、試料のサイズが合わない
・特定の条件で荷重をかけるための治具（実験や加工を補助する専用の器具・工具）が市販されていない
・実験装置の一部が破損したが、メーカーがすでに製造を終了している

このように市販品では対応できない場面は、決して珍しいことではありません。内製や代用品で対応を行おうとして、研究活動に使いたいと思っていた時間を装置や治具の製作・調整に費やしている方もいらっしゃるのではないでしょうか。

しかし、こうした課題は特注装置・治具をオーダーメイドで作ることでスムーズに解決できます。本記事では、大学・研究機関の研究者の方に向けて、外注を活用するメリットと依頼先の見つけ方をご紹介します。

1. 特注装置・治具を外注する4つのメリット

①専門技術を活かした高品質な製作ができる

研究室で内製する場合、使える加工技術や設備には限りがあります。一方、特注装置や治具を作れるような製造業は、日頃から積み上げてきた高い技術力と設備を保有しています。外部に治具や装置の製作を依頼することで、精度・耐久性ともに考慮された完成度の高いものを作ってもらうことができます。「内製では再現が難しかった」「試行錯誤を繰り返していた」ものも、内製するより短期間で良い品質のものを作れるかもしれません。

②研究関係者の時間を本来の業務に使える

これまで装置の設計・製作・修正に使っていた時間を、実験・データ解析・論文執筆といった研究者本来の業務に集中させることができます。装置や治具の製造は専門性の高い外部企業に任せるという考え方は、研究室のリソースを最大限に活かすうえで合理的です。

③設備投資が不要である

工作機械の購入・維持・管理には多くのコストがかかります。研究費が限られている場合でも、外注であれば必要なときに必要なだけ依頼できるため、維持管理に伴う固定費をかける必要がありません。

④少量・1点ものの特注製作でも相談できる

「1個だけ作りたい」「まずは試作から始めたい」という依頼は、大手メーカーでは断られてしまうこともあります。しかし、中小製造業には少量・1点ものの特注製作を得意とする事業者が多くいます。まずは気軽に相談してみましょう。

2. 依頼前に準備しておきたいこと

依頼前にいくつかの情報を整理しておくと、依頼先とのやり取りがスムーズになります。

①用途・目的を言葉でまとめておく

「何のために使うか」「どのような環境で使うか」を簡単にまとめておきましょう。依頼先が適切な材料や製造方法を提案するための重要な判断材料になります。

②おおまかな寸法・形状のメモやラフスケッチ

正式な図面がなくても、おおまかな寸法や形状を手書きしたスケッチ、参考になる既製品の写真があると、認識のズレを防ぐことができます。

③素材・精度の要件を確認しておく

耐熱性・耐薬品性・強度など、使用環境に応じた素材の条件がある場合は事前に整理しておきましょう。

④予算と納期の目安を決めておく

予算の上限と希望納期を事前に明確にしておきましょう。依頼先も最適なスケジュールを提案しやすくなります。

⑤所属機関の発注手続きを確認しておく

大学・研究機関では、外部への発注に際して独自の申請・承認プロセスが必要な場合があります。依頼を進める前に、所属機関の事務局や購買担当部署に手続きを確認しておくと安心です。

3. 研究用装置・治具の依頼先をスムーズに見つける方法

とはいえ、自分たちに合った依頼先を見つけるのはなかなか時間がかかります。「プラッとものづくり」は、そうした依頼先探しの手間を解消するものづくりマッチングサービスです。特徴は1社に対してではなく、複数の製造業が集まったグループに依頼することができる点です。特注・少量・試作といった小ロットの依頼を得意とする製造業グループが登録していますので、ぜひお気軽にご相談ください。また、予算が限られているという場合でも、どこまで学内で行い、どこから外注するのかを切り分けて相談することが可能です。既に学内で装置や治具を使っている場合でも、製品改良の相談が可能です。

4. まとめ

研究に必要な特注装置・治具の製作について、「特注だから難しい」「どこに頼めばいいかわからない」という状況であれば、思い切って外部に依頼してみましょう。装置・治具の品質が向上するのと同時に研究に集中できる環境が整うことで、結果として研究成果につながりやすくなります。

装置・治具の製作でお困りの際は、ぜひ「プラッとものづくり」にご相談ください。

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